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《科学美国人》刊发了一位计算机科学家关于扑克的发现。在实操层面，一副牌包含52张牌是玩扑克游戏的最佳数字。在一篇预印本论文中，克里斯托弗·威廉森（Christopher Williamson）研究了当每套花色（如红心、黑桃等）的纸牌数量增减时，扑克游戏如何变化。他发现，偏离52这个数字（除了一个不寻常的例外）会导致整个游戏的数学原理陷入混乱。
运作原理
在公共牌型扑克（如德州扑克）中，玩家用自己手中的两张私人牌和所有玩家面前共有的五张公共牌来组合成一手牌。在“摊牌”阶段，玩家亮出各自的牌，牌型等级最高者获胜。每种牌型（如一对、两对、同花、顺子等）的排名取决于它们在一副牌中出现的概率。然而，如果一副牌的数量少于或多于52张，玩家在摊牌时打某种特定牌型的概率就会发生变化，而这个概率的变化独立于该牌型在整副牌中出现的总体概率。这意味着，玩家可能没有动机去尝试组成高等级的牌型；但如果他们不追求这些牌型，摊牌时的概率又会再次改变。
职业玩家的看法
顶尖职业扑克选手尼基塔·卢瑟（Nikita Luther）认为这个发现非常吸引人。卢瑟表示:“这些变量相互影响的方式是如此复杂，”除了德州扑克，她并没有深入研究过其他扑克变体；即便只是德州扑克，“我可能穷尽一生也无法完全参透这个游戏。”